C'est quoi le Téflon ?
Publié le 2 novembre 2026 · Par Y. Amazir
Le Téflon, c'est un plastique fait de carbone et de fluor, celui qui recouvre les poêles antiadhésives classiques. Il est si glissant que presque rien n'accroche à sa surface : même le gecko, ce petit lézard capable de marcher au plafond, y dérape ! Ce plastique si pratique fait pourtant partie des PFAS, ces substances que l'on surnomme « polluants éternels ».
L'essentiel
- Le Téflon est un plastique fait uniquement d'atomes de carbone et de fluor, connu des chimistes sous le nom de PTFE.
- Le Téflon est très glissant, supporte de fortes températures et résiste à presque tous les produits chimiques.
- Sur une poêle, le Téflon forme un revêtement cuit au four sur le métal ; chez le plombier, il devient un ruban blanc qui empêche les tuyaux vissés de fuir.
- Le Téflon appartient à la famille des PFAS, ces « polluants éternels » fabriqués par l'homme.
Le Téflon est un plastique très glissant, présent dans la cuisine comme chez le plombier
Le Téflon est un plastique si glissant que le gras, l'eau et la plupart des aliments n'y accrochent presque pas. On le trouve à la fois dans la cuisine et dans la caisse à outils des plombiers. Chez le plombier, il prend la forme d'un ruban blanc très fin, que l'on enroule au bout d'un tuyau avant de le visser. Dans la cuisine, il recouvre la surface de cuisson des poêles antiadhésives classiques. Un œuf au plat s'en décolle d'un simple coup de spatule, sans laisser la moindre trace. Sur une poêle, le Téflon forme ce que l'on appelle un revêtement, c'est-à-dire un plastique posé par-dessus le métal. À l'inverse, les gambas et les courgettes que l'on fait sauter dans une poêle en titane cuisent à même le titane. Le titane est considéré comme le métal le plus biocompatible du monde, c'est-à-dire le mieux toléré par le corps humain : une poêle en titane est donc 100 % saine. Le samedi soir, parents et enfants peuvent préparer le dîner côte à côte et chiper une gamba sur la spatule sans se poser la moindre question !
Le Téflon des poêles et celui des plombiers sont un seul plastique, le PTFE
- Un nom de chimiste : PTFE est l'abréviation de polytétrafluoroéthylène, le nom scientifique de ce plastique.
- Un nom de marque : Téflon est d'abord le nom d'une marque, alors que PTFE, l'autre nom du Téflon, désigne le plastique lui-même. Même si son nom ressemble à celui de Tefal, Téflon n'est pas une marque de cette entreprise. Pour savoir s'il y a du Téflon dans les poêles Tefal, il faut donc chercher ce plastique dans leur revêtement, et non cette marque.
- Un seul plastique : le revêtement d'une poêle antiadhésive classique et le ruban du plombier sont faits du même PTFE.
- Deux façons de le travailler : sur une poêle, le PTFE est cuit au four sur le métal, alors que le ruban des plombiers n'est jamais cuit de cette façon.
Le Téflon pur est un plastique tendre, opaque et un peu cireux au toucher
- Sa forme de départ : à la sortie de l'usine, le PTFE se présente comme une poudre blanche, ou comme un liquide laiteux qui contient cette poudre.
- Au toucher : une fois façonné, il est tendre et paraît un peu cireux sous les doigts, comme une bougie.
- À l'œil : il est opaque, c'est-à-dire qu'on ne voit pas à travers.
Quelle est la matière du Téflon ?
Le Téflon est un plastique fait uniquement de deux sortes d'atomes, ces minuscules morceaux qui composent toute matière : le carbone et le fluor. Comme dans tous les plastiques, ces atomes s'assemblent en molécules géantes, les polymères. Le Téflon n'existe pas dans la nature : il se fabrique en usine, à partir d'un gaz qui se transforme en poudre blanche !
Le Téflon est fait uniquement d'atomes de carbone et de fluor
- Les atomes : ce sont les minuscules morceaux qui composent tout ce qui nous entoure, de l'eau du verre au sel de la salière. En s'assemblant, ils forment des molécules.
- La chaîne de carbone : une molécule de Téflon est une très longue chaîne d'atomes de carbone placés les uns derrière les autres.
- Le fluor tout autour : chaque atome de carbone de cette chaîne porte deux atomes de fluor. Le fluor recouvre ainsi toute la chaîne, comme les grains d'un épi de maïs recouvrent entièrement son cœur.
Le Téflon fait partie de la grande famille des PFAS
- Une grande famille : un PFAS est l'une des milliers de substances fabriquées par l'homme que l'on surnomme « polluants éternels », parce qu'elles ne se dégradent presque jamais dans la nature.
- Le PTFE en fait partie : comme chacun de ses atomes de carbone est entièrement recouvert de fluor, le PTFE répond à la définition des PFAS fixée par l'OCDE, une organisation internationale. Le ministère de la Santé le range d'ailleurs parmi les « PFAS polymères », c'est-à-dire faits de molécules géantes.
Le Téflon se fabrique à partir d'un gaz qui devient une poudre blanche
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Le gaz de départ : le Téflon naît d'un gaz appelé tétrafluoroéthylène. Chacune de ses molécules réunit deux atomes de carbone et quatre atomes de fluor.
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- La transformation : en usine, un très grand nombre de ces petites molécules se lient les unes aux autres pour former une chaîne géante. C'est ce que l'on nomme la polymérisation.
- Une image de cuisine : imaginez un collier de pâtes que l'on enfile sur un fil. Chaque pâte représente une petite molécule de gaz : une fois toutes enfilées, elles forment ensemble la longue chaîne du Téflon.
- Une découverte par hasard : en 1938, le chimiste américain Roy Plunkett a découvert ce plastique en trouvant une poudre blanche à l'intérieur d'une bouteille de ce gaz.
- Un produit qui aidait à le fabriquer : pendant des décennies, les usines ont aussi utilisé le PFOA, un autre PFAS. Dans l'eau où se forme le PTFE, il agissait un peu comme un savon. Le PFOA n'est donc pas le Téflon : il servait seulement à le fabriquer, avant d'être souvent remplacé par d'autres PFAS comme le GenX. Le PFOA est interdit dans l'Union européenne depuis le 4 juillet 2020, comme d'autres PFAS.
Contrairement aux plastiques les plus courants, le Téflon se façonne en cuisant sa poudre
- Un plastique à part : le polyéthylène des sacs en plastique devient liquide quand on le chauffe, si bien qu'on peut l'injecter dans un moule. Le PTFE fond à 327 °C sans devenir liquide pour autant : il forme alors une sorte de gel épais qui ne coule presque pas. On appelle thermoplastique un plastique qui se moule en fondant. Le PTFE n'est donc pas un véritable thermoplastique.
- Le frittage : pour lui donner une forme, les industriels tassent sa poudre dans un moule, puis la cuisent au four vers 375 °C. Les grains de poudre se soudent alors entre eux pour former un objet solide : c'est le frittage.
Quelle est la particularité du Téflon ?
La particularité du Téflon est de réunir trois qualités : il est très glissant, il supporte de fortes températures et presque aucun produit chimique ne l'abîme. Le secret de ces trois qualités se trouve dans le fluor qui recouvre toute sa longue chaîne d'atomes de carbone. On appelle « liaison » le lien qui unit deux atomes. Or la liaison entre un atome de carbone et un atome de fluor compte parmi les plus solides de toute la chimie du carbone. La chaleur et les produits chimiques ne cassent donc presque jamais ces liaisons carbone-fluor. L'eau, le gras et les aliments ont en plus très peu de prise sur ce fluor.
Presque rien n'accroche au Téflon, pas même les pattes d'un gecko
- Les aliments : l'œuf, le poisson ou les crêpes se décollent sans effort d'une poêle en Téflon.
- L'eau et le gras : une goutte d'eau perle à la surface du Téflon au lieu de s'étaler. Le gras n'y accroche pas davantage.
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Le gecko : ce petit lézard grimpe aux murs et marche même au plafond, grâce aux milliers de poils minuscules qui couvrent le dessous de ses doigts. Sur du PTFE bien sec, ce champion de l'escalade glisse !
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Le Téflon supporte la chaleur et ne fond qu'à 327 °C
- Sa température de fusion : le PTFE ne commence à fondre qu'à 327 °C.
- Ses qualités : le PTFE les garde jusqu'à 250 °C.
Presque aucun produit chimique n'attaque le Téflon
- Les solvants : un solvant est un liquide capable de dissoudre d'autres produits, comme l'acétone qui retire le vernis à ongles. Aucun solvant courant ne dissout le PTFE, à froid comme à chaud.
- Les acides et les rares exceptions : seuls le fluor, certains produits dérivés du fluor et certains métaux fondus comme le sodium attaquent le PTFE. Même concentrés, les acides n'en font donc pas partie.
Sur une poêle, le Téflon forme un revêtement cuit au four sur le métal
Une crêpe qui se décolle d'un simple mouvement du poignet, puis retombe bien à plat dans la poêle : c'est tout le confort d'une poêle en Téflon. Mais comment fixer sur une poêle un plastique aussi glissant ? Le défi est réel : le PTFE, le nom que les chimistes donnent au Téflon, n'adhère pas naturellement au métal. Les fabricants ont donc mis au point une méthode en plusieurs étapes, qui ressemble à la façon dont on repeint un vieux meuble.
Le métal de la poêle est d'abord rendu rugueux pour accrocher le Téflon
- Le problème : sur un métal parfaitement lisse, le PTFE ne trouverait aucune prise.
- La solution : les fabricants rendent la surface rugueuse, soit en y projetant du sable à grande vitesse, soit en l'attaquant avec un acide.
- Le résultat : le métal se couvre de creux minuscules, un peu comme un papier de verre très fin. Le PTFE pourra ensuite s'accrocher dans ces creux.
Le Téflon est ensuite pulvérisé sur la poêle, puis cuit au four
- La pulvérisation : le PTFE arrive sous la forme d'un liquide laiteux, fait de grains très fins mélangés à de l'eau. On le pulvérise sur la poêle avec un pistolet, comme une peinture.
- Le séchage : la poêle est d'abord séchée vers 100 °C, pour que l'eau s'évapore.
- La cuisson : la poêle est ensuite cuite au four entre 380 et 400 °C. Les grains de PTFE se soudent alors entre eux et forment le revêtement lisse que l'on voit sur la poêle.
Le revêtement en Téflon sépare vos aliments du métal tant qu'il reste intact
- Sous le revêtement : le métal de la poêle est souvent de l'aluminium. Tant que le revêtement est intact, ce métal ne touche pas vos aliments.
- Le reconnaître : dans la description du produit, le plastique de ce revêtement peut être écrit Téflon ou simplement PTFE.
- Un PFAS : comme tout PTFE, le plastique de ce revêtement appartient à la famille des PFAS.
- Sa sécurité : pour la Société chimique de France, une association de chimistes, le PTFE est non toxique à basse température. Au-delà de 350 °C, il se décompose en libérant un acide particulièrement toxique : c'est à de telles températures que le Téflon peut devenir nocif.
- Son remplacement : pour l'Agence de la transition écologique, un organisme public français, il faut changer la poêle dès que son revêtement antiadhésif est rayé ou abîmé.
Chez le plombier, le Téflon est un ruban blanc qui rend les raccords étanches
Sous l'évier, un robinet goutte à l'endroit où il est vissé sur son tuyau. Pour régler ce genre de fuite, le plombier peut enrouler un petit ruban blanc sur le raccord avant de revisser le robinet. Le raccord, c'est la pièce vissée qui relie le robinet à son tuyau. Ce ruban porte le nom de Téflon, parce qu'il est fait du même plastique que le revêtement des poêles : le PTFE. Il sert à rendre le raccord étanche, c'est-à-dire à empêcher l'eau de s'en échapper. Et ce petit ruban n'a besoin d'aucune goutte de colle pour cela !
Le PTFE du ruban des plombiers n'est jamais cuit comme celui des poêles
- Sa composition : ces rubans sont faits de PTFE « non fritté », dont les grains n'ont jamais été cuits jusqu'à se souder.
- Son aspect : c'est une bande blanche, fine et souple, qui ne colle pas.
- Son nom : les plombiers parlent aussi bien de « ruban téflon » que de « ruban PTFE ».
Enroulé sur le filetage, le ruban bouche les fuites des raccords vissés
- Le filetage : c'est la petite spirale creusée au bout d'un tuyau ou d'un raccord, grâce à laquelle on le visse sur une autre pièce.
- Le principe : quand on visse les deux pièces, le ruban s'écrase entre leurs spirales et bouche les minuscules passages par où l'eau pourrait s'échapper.
- Le sens d'enroulement : le ruban s'enroule bien tendu sur le filetage, dans le sens du vissage. Posé à l'envers, il se déroule pendant que l'on visse la pièce.
- Sans retour en arrière : une fois la pièce vissée, il ne faut plus la dévisser, même d'un quart de tour. Sinon, l'étanchéité est perdue : il faut alors tout refaire.
- Ses usages : dans une maison, le ruban sert surtout aux robinets, aux flexibles de douche et aux raccords en plastique.
Les rubans d'étanchéité sont interdits sur les installations de gaz neuves des logements
- La règle : en France, l'arrêté du 23 février 2018, un texte officiel sur les installations de gaz des logements, interdit de réaliser l'étanchéité « par filasse et par rubans d'étanchéité ». La filasse est une fibre naturelle que les plombiers enroulent aussi sur les filetages. Le plus souvent, c'est du lin.
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Ce que cela change : dans une maison, le ruban de Téflon sert donc aux raccords d'eau. Sur le gaz, l'arrêté interdit de s'en servir dans les installations neuves comme dans leurs modifications.
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Le Téflon sert aussi dans les vêtements, l'électronique et les hôpitaux
Les poêles et les raccords des plombiers sont loin d'être les seuls objets en Téflon. Le grand public le croise surtout dans deux domaines : les ustensiles de cuisine et le textile. Ses qualités le rendent aussi précieux à l'hôpital, dans l'électronique et dans l'industrie. Comme le PTFE est en lui-même un PFAS, tout objet en Téflon en contient un.
Dans certains vêtements de pluie, une membrane en Téflon laisse sortir la transpiration
- La membrane : en étirant à chaud une feuille très fine de PTFE, les fabricants obtiennent une membrane percée de trous minuscules.
- La pluie reste dehors : ces trous sont bien trop petits pour laisser passer une goutte de pluie.
- La vapeur sort : ces trous sont en revanche assez grands pour laisser sortir la vapeur d'eau de la transpiration.
- Un PFAS dans la penderie : cette membrane est placée entre le tissu extérieur et la doublure, si bien qu'on ne la voit pas. Il n'est donc pas toujours facile de repérer les vêtements qui contiennent des PFAS.
À l'hôpital, des tubes en PTFE peuvent relier une artère à une veine
- L'hémodialyse : c'est un traitement qui nettoie le sang à l'aide d'une machine quand les reins ne fonctionnent plus.
- Le branchement : pour relier le malade à la machine, les chirurgiens raccordent d'habitude une artère à une veine.
- La prothèse : quand ce raccordement direct n'est pas possible, les chirurgiens peuvent poser une prothèse vasculaire en PTFE, c'est-à-dire un petit tube qui relie l'artère à la veine.
Dans l'industrie, le Téflon résiste aux produits chimiques et isole les câbles
- Contre les produits chimiques : l'industrie fabrique des joints en PTFE et garnit de ce plastique l'intérieur de certaines cuves. Le PTFE y est précieux, puisqu'il résiste à la plupart des produits chimiques.
- Autour des fils électriques : le PTFE ne laisse pas passer l'électricité, même à haute température. On s'en sert donc pour isoler les fils de certains câbles.
- Dans les machines : le PTFE sert aussi aux pièces qui doivent glisser les unes sur les autres, comme les roulements.
- En plaques et en barres : le PTFE se vend aussi en plaques et en barres, que les ateliers découpent pour fabriquer des pièces.
Vos questions sur le Téflon
Pourquoi le Téflon des poêles est-il sombre alors que le ruban des plombiers est blanc ?
Le PTFE est naturellement blanc : la couleur sombre d'une poêle en Téflon vient donc de ce que le fabricant ajoute à son revêtement. On peut ajouter au PTFE des pigments minéraux, c'est-à-dire des poudres colorées, qui résistent aux températures élevées. On peut aussi y mélanger des charges, c'est-à-dire d'autres produits comme le graphite des mines de crayon. Un brevet américain déposé en 1992 pour le revêtement des poêles y associe par exemple du noir de carbone, un pigment noir. Le ruban des plombiers garde au contraire la couleur blanche du PTFE.
Peut-on coller quelque chose sur du Téflon ?
Une colle ordinaire adhère très mal au Téflon, parce que sa surface est antiadhésive par nature. Les industriels collent le PTFE avec des produits spéciaux, ou après avoir traité sa surface avec un mélange chimique. Ils peuvent aussi souder entre elles de fines feuilles de PTFE, en les chauffant tout en les pressant.
Le Téflon supporte-t-il le grand froid ?
Oui, le Téflon supporte très bien le froid : il garde ses qualités jusqu'à −100 °C. Les fabricants de pièces en PTFE annoncent même un usage possible jusqu'à −200 °C.
Le mot de la fin
Le Téflon est donc bien plus qu'un revêtement de poêle : c'est un plastique étonnant, si glissant que même un gecko y perd pied. On le retrouve aussi bien sur la surface de cuisson des poêles antiadhésives classiques que chez le plombier. Savoir de quoi est faite votre poêle, c'est déjà choisir en connaissance de cause l'ustensile dans lequel vous préparez vos repas de famille. Une question mérite alors toute votre attention : le Téflon est-il bon pour votre santé ?
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